“Lembi di cielo: la storia di Silvio Colagrande e il dono di Don Gnocchi”

di Ernesto Bodini (giornalista e biografo)

L’editoria italiana sta vivendo una fase di rinnovato interesse, soprattutto verso temi sociali e testimonianze capaci di restituire profondità umana e spunti di riflessione. In questo contesto si inserisce il settantesimo anniversario della morte di Don Carlo Gnocchi (1902-1956), padre dei “mutilatini” e fondatore della Pro Juventute, la rete di collegi creati nell’immediato dopoguerra per accogliere orfani, feriti e poliomielitici.

Alla sua morte, il 28 febbraio 1956, il sacerdote ambrosiano lasciò in eredità le proprie cornee affinché due dei suoi ragazzi potessero tornare a vedere la luce: Amabile Battistello (scomparsa a 85 anni nel dicembre 2024) e Silvio Colagrande, oggi ottantenne.

Colagrande visse fin da bambino nell’Istituto di Inverigo (Como), prima come allievo e poi come dipendente della Fondazione. La sua storia è stata più volte raccontata attraverso interviste e scritti, tra cui Lembi di cielo (Boffi, 2014), un libro di cento pagine intriso di gratitudine e memoria.

Originario di Collefraggio di Sassa (L’Aquila), Silvio perse la vista a undici anni in seguito a un incidente che gli lesionò entrambe le cornee. Fu “prescelto” per il trapianto eseguito dal prof. Cesare Galeazzi (1905-1979) presso il Pio Istituto Oftalmico di Milano (oggi Azienda Ospedaliera Fatebenefratelli).

Nel suo racconto, Colagrande alterna ricordi personali a un ideale e commosso dialogo con Don Carlo, al quale si rivolge con timidezza e insieme con una sorprendente profondità filosofica. Emblematico il passaggio delle pagine 52-53, dove rievoca l’ultimo gesto di bontà del sacerdote:

«Non hai mai improvvisato questa idea di donare le tue cornee, vero? L’avevi già programmata da tempo e l’avevi tenuta nascosta a tutti fino alla fine… Me lo racconterai un giorno, se avrò il privilegio di venire nei tuoi lembi di cielo? (…) Le tue conoscenze in materia di trapianti erano certamente aggiornate, anche se l’Italia non era ancora pronta, né scientificamente né culturalmente, ad accogliere questa forma di solidarietà…».

Silvio ebbe modo di incontrare Don Gnocchi solo per pochi istanti, ma quel volto buono e paterno segnò per sempre la sua vita. Da settant’anni osserva il mondo attraverso quella cornea “luminosa”, simbolo di fratellanza e speranza, condividendo questa esperienza con Amabile Battistello, l’altra destinataria del dono.

Il gesto di Don Gnocchi rappresentò un atto pionieristico: fu lui, di fatto, il precursore della donazione di organi in Italia. Papa Pio XII, durante un’udienza all’Associazione italiana dei clinici oculisti e dei medici legali, citò proprio il suo esempio per approvare moralmente il trapianto di organi, ponendo fine a un lungo dibattito etico.

Pochi anni dopo, la legislazione italiana si adeguò con la Legge 458/1967, aprendo la strada a un movimento culturale che avrebbe portato alla diffusione della donazione come gesto di civiltà e amore verso il prossimo.